目前工业废水对环境的影响很大，而且处理难度大，所以在生产和处理时应该遵循一些基本原则。大致总结为以下7点：
1、优先选用无毒生产工艺代替或改革落后生产工艺，尽可能在生产过程中杜绝或减少有毒有害废水产生。
2、在使用有毒原料以及产生有毒中间产物和产品的过程中，应严格操作、监督，消除滴漏，减少流失，采用合理流程和设备。
3、含有剧毒物质的废水，如含有一些重金属、放射性物质、高浓度酚、氰废水应与其他废水分流，以便处理和回收有用物质。
4、流量较大而污染较轻的废水，应经适当处理循环使用，不宜排入下水道，以免增加城市下水道和城市污水处理负荷。
5、类似城市污水的有机废水，如食品加工废水、制糖废水、造纸废水，可排入城市污水系统进行处理。
6、一些可以生物降解的有毒废水，如酚、氰废水，应先经处理后，按允许排放标准排入城市下水道，再做进一步生化处理。
7、含有难以生物降解的有毒废水，应单独处理，不应排入城市下水道。工业废水处理的发展趋势是把废水和污染物作为有用资源回收利用或实行闭路循环。
因为工业行业繁多，每个行业产生的废水不同，甚至一个行业中不同工艺产生的废水也有所不同。因此，将废水分类，寻找处理每个类别废水的难点、重点攻克，将能更为有效地处理工业废水。
通常情况下，工业废水按照不同分类方式可以分为3种：
① 都是按工业废水中所含主要污染物的化学性质分类，即含无机污染物为主的为无机废水，含有机污染物为主的为有机废水。
②按工业企业的产品和加工对象分类
③按废水中所含污染物的主要成分分类
3种分类中的前两种分类方法不涉及废水中所含污染物的主要成分，也不能表明废水的危害性。而第三种分类法清楚地反映了废水中主要污染物的成分，能表明废水一定的危害性。以第三种方法分类，可以明确废水处理的重点和关键，使废水处理更有针对性。
按照工业废水的第二种分类方法，可以分出各工业行业废水。只有分别出了工业废水的种类，才能利用下面这些技术一一解决废水问题:
农yao废水处理的目的是降低污染物浓度，提高回收利用率，达到无害化。主要处理方法有活性炭吸附法、湿式氧化法、溶剂萃取法、蒸馏法和活性污泥法等。
食品工业废水除了按照水质特点进行适当预处理外，一般适合采用生物法处理。如果对出水水质要求很高或废水中有机物含量很高时，可采用两级曝气池或两级生物滤池、多级生物转盘，也可以联合使用两种生物处理装置，或者采用厌氧——需氧串联的生物处理系统。
造纸工业废水的处理应着重于提高循环用水率、减少用水量和废水排放量，同时也应积极探索各种可靠、经济和能够充分利用废水中有用资源的处理方法。
印染废水的无害化处理有3种不同的方法:，物理处理法，其中包括沉淀法和吸附法等。沉淀法主要去除废水中悬浮物，吸附法主要去除废水中溶解的污染物和脱色。第二，化学处理法，其中包括中和法、混凝法和氧化法等。中和法可调节废水中的酸碱度，还可降低废水的色度;混凝法在于去除废水中分散染料和胶体物质;氧化法在于氧化废水中还原性物质，使硫化染料和还原染料沉淀下来。第三，生物处理法，其中包括活性污泥、生物转盘、生物转筒和生物接触氧化法等。现实使用中，为了提高出水水质、达到排放标准或回收要求，往往需要采用几种方法联合处理。
冶金废水治理发展的趋势为发展和采用不用水或少用水及无污染或少污染的新工艺、新技术，如用干法熄焦，炼焦煤预热，直接从焦炉煤气脱硫脱氰等;发展综合利用技术，如从废水废气中回收有用物质和热能，减少物料燃料流失;根据不同水质要求，综合平衡、串流使用，同时改进水质稳定措施，不断提高水的循环利用率;发展适合冶金废水特点的新处理工艺和技术，如使用磁法处理钢铁废水具有效率高、占地少、操作管理方便等优点。
